남원은 예로부터 옻칠 목공예가 발달한 곳으로 이곳에서 청동기시대의 옻칠 흔적이 발견되기도 했다. 이에 옻칠에 대한 지속적인 연구와 개발을 통해 옻칠 공예의 중심 도시로 자리매김하고자 옻칠공예관을 설립하였다. 옻칠공예관은 2층 건물로 전시장과 판매장, 체험실, 연구실, 시청각교육실 및 교육실 등으로 구성되어 있다. 전시실에는 각종 공예대전에서 입상한 작품을 비롯하여 다양한 그릇, 가구, 수저, 화초장, 상, 장구채, 제기 등의 옻칠 공예품을 전시하고 있다. 또한, 일반인을 대상으로 하는 체험프로그램과 옻칠 공예품을 살 수 있는 판매장을 운영하고 있다.