과천시가 주최하고, 과천문화재단이 주관하는 과천축제는 지난 1997년 '세계마당극 큰잔치'라는 이름으로 처음 선보인 이래, 수준 높은 거리극과 다채로운 야외 퍼포먼스로 국내에서 손꼽히는 도심형 축제로 평가받고 있다. 과천축제는 매년 9월 국내외 야외극·거리극을 중심으로 해외공연, 국내공연, 기획공연 등 축제기간동안 풍성한 볼거리를 제공하여 일반 시민 누구나 부담없이 다양한 문화를 즐길 수 있는 축제이다.
공연 외에도 시 한 잔(시민예술 한 마당 잔치), 시민기획단, 자원활동가 모집 등을 통한 시민참여를 위한 다양한 프로그램도 준비되어 있다.
과천축제는 국내 최초의 거리극 축제로, 이 사실은 과천 시민의 자부심이기도 하다.

특히, 2023년에는 과천축제의 정체성을 명확히 하고자 과천공연예술축제(GPAF)로 축제명을 변경하고 광장 집중형 공연예술축제로서 시민들과 함께할 예정이다.