ㅇ 정광정혜원 앞마당에 위치한 도현화상(道現和尙) 공덕비에 기록된 연혁은 1911년 일본인 승려 도현화상이 목포에 포교소 개설, 1917년 흥선사로 개창, 해방 후 만암 스님이 정광정혜원으로 개명하였다
ㅇ 해방 이후 만암 스님은 정광정혜원에서 불교정화운동에 앞장섰으며, 법정스님이 출가이전 대학생 신분으로 정광정혜원에서 불교정화운동 실무를 돕던 중 고은 문인이 출가 당시 일초 스님으로 방문하여 두 분이 최초의 인연을 가졌던 곳으로도 알려져있다.
ㅇ 본래 일본 승려에 의해 일식사찰로 창건되어 건축형식도 불당(佛堂)과 요사채(寮舍채)가 연결되며 한 건물내에서 복합적으로 구성되는 일식사찰 건축형식을 기본형식으로 건축하였다.
ㅇ 불당과 요사채가 장방형 중정을 중심으로 아래쪽의 현관겸 복도와 위쪽의 복도에 의해 연결되며 한 건물내에서 예불공간과 생활공간이 복합적으로 구성되는 일식사찰의 독특한 평면 및 공간을 구성하고 있다.
ㅇ 불당은 외부에서는 정면 중앙의 주출입구 및 코오하이(向拜), 내부공간에서는 안쪽에 장식적 불단이 있는 부쯔마(佛間)가 특징적 요소이다.