열목어는 수온이 20℃ 이하인 곳에서만 사는 민물고기로 북부 아시아와 우리나라에서만 서식한다. 은백색 바탕의 몸에 크고 작은 자홍색무늬가 있고, 알을 낳을 때는 온몸이 짙은 홍색으로 변한다. 등지느러미와 가슴지느러미 부분에는 무지개빛의 광택을 내어 아름답다. 30㎝ 정도까지 자라는 큰 물고기로 물속에 사는 작은 곤충이나 어린 물고기를 잡아먹고 산다.
홍천 명개리의 열목어서식지는 강원특별자치도 내에서 열목어 서식환경이 가장 잘 갖추어진 곳으로 수온은 11∼13.5℃이며, 암반·크고 작은 돌·자갈·모래 등을 고루 갖추고 있다. 하천의 폭은 2∼10m 정도이며, 주변에 숲이 우거져 있다.
열목어는 멸종 위기에 있는 희귀한 물고기로 홍천 명개리의 서식지를 기념물로 지정하여 보호하고 있다.