1970년대에 들어서면서 전라남도 여수 지역은 수산업이 호황을 맞이하는 등 지역 경제가 발전하였고, 이와 더불어 지역 문화 예술 활동도 같이 활발해졌다. 그러나 전문 공연 시설이 없어서 다실에서 전시 공간을 마련하는 등 문화 예술 환경이 너무나 열악하였다.
이에 여수 지역의 문화 예술인과 여수 시민이 주축이 되어 성금을 모아 여수시민회관을 마련하고자 하는 공감대가 형성되었으며, 여수시에서도 지역 문화 예술 발전에 이바지하고자 구체적인 지원을 시작하였다.
1987년 6월 28일 개관한 여수시민회관은 960석의 대공연장을 가지고 있으며, 1993년 5월에 준공한 진남문예회관은 266석의 소공연장과 전시실 2관을 갖추고 있다. 여수의 대표적인 문화시설로 문화예술공연과 각종 강연 및 공공행사를 개최하여 편안한 쉼터로서의 역할을 하고 있다.